Luto en el fútbol argentino. Del papelito en la tribuna a la gloria: la historia de Carlos «El Inglés» Babington. Fue uno de los grandes protagonistas del equipo de César Luis Menotti que conquistó el Metropolitano de 1973. «El Inglés» dejó historias, amistades, desencuentros y una relación con el Globo que atravesó toda su vida.
Carlos Babington murió y el fútbol argentino despide a uno de los jugadores más representativos de la historia de Huracán. Ídolo del equipo campeón del Metropolitano de 1973, dirigido por César Luis Menotti, el Inglés fue mucho más que el conductor de aquel conjunto que quedó en la memoria por su juego. Detrás de su trayectoria hubo una historia marcada por la pasión desde chico, una amistad con Miguel Ángel Brindisi, su experiencia mundialista en Alemania 1974 y una dolorosa distancia con el club al que había aprendido a querer desde las tribunas.
Antes de convertirse en uno de los futbolistas más reconocidos de Parque Patricios, Babington era un adolescente que llegaba temprano al estadio para colaborar con la hinchada. Su tarea consistía en llenar bolsas con papelitos que después se arrojaban desde las tribunas. Era uno más entre los simpatizantes de Huracán, sin imaginar que años más tarde sería uno de los protagonistas de una de las formaciones más recordadas del fútbol argentino.
Su llegada al club tampoco fue sencilla. A los diez años había pasado por River, donde jugó como defensor en las divisiones inferiores, pero decidió abandonar la actividad. Tiempo después se presentó a una prueba en Huracán y no quedó seleccionado. Dos días más tarde volvió a intentarlo. Esa vez estaba Emilio Baldonero, responsable de las inferiores, quien después de observarlo durante apenas diez minutos lo sacó de la práctica y le indicó que fuera a la sede para fichar.
Su apodo también tiene una historia particular. Cuando era chico lo llamaban Lavandina, por su pelo rubio y su piel blanca. El nombre de Inglés llegó después, por su abuelo, que había nacido en Londres. Sin embargo, Babington se encargaba de aclarar que no tenía ninguna identificación con Inglaterra. En una entrevista con El Gráfico, cuando le preguntaron si se sentía aludido por el tradicional cántico de las hinchadas argentinas, respondió: «No, yo soy bien porteño, ¿qué te pasa?».
La llegada de Menotti significó un punto de inflexión en su carrera. Hasta entonces, otros entrenadores lo consideraban un futbolista con condiciones, pero entendían que le faltaba fortaleza física por su contextura delgada. El Flaco tuvo otra mirada y le comunicó que sería titular y el conductor de su equipo.
El comienzo, sin embargo, fue accidentado. En su primer partido como titular, frente a Newell’s en Rosario, se produjo un tumulto y alguien agredió al árbitro. En medio de la confusión, el juez terminó expulsando a Babington, que siempre sostuvo que no había participado de ningún incidente. Recibió diez fechas de suspensión, aunque una amnistía posterior le permitió regresar antes de cumplir la totalidad de la sanción.
Una de las relaciones más importantes de su carrera fue la que construyó con Miguel Ángel Brindisi. Se conocían desde la infancia, habían compartido el barrio, las divisiones inferiores y después llegaron juntos a la Primera de Huracán. La conexión futbolística entre ambos fue una de las claves del equipo que condujo Menotti en 1973.
Cuando Babington fue transferido al fútbol alemán, los hinchas comenzaron a llamar a Brindisi «la viuda de Babington», una muestra del entendimiento que habían desarrollado dentro de la cancha.
Sin embargo, aquella amistad terminó atravesada por diferencias personales. En una entrevista de El Gráfico, el Inglés contó que no hablaban desde 1981. Muchos años después, en 2024, reconoció que seguía queriéndolo, aunque la vida los había separado por sus distintas maneras de pensar.
Babington también tuvo su experiencia con la Selección Argentina en el Mundial de Alemania 1974. Su convocatoria llegó de manera inesperada: no había sido incluido inicialmente en la lista de Vladislao Cap y terminó viajando por la lesión de Roque Avallay.
Según recordó, llegó a Alemania un viernes, apenas ocho días antes del debut frente a Polonia. Ese mismo día le comunicaron que sería titular. También contó que el periodista Antonio Carrizo lamentaba su ausencia en la Selección al comienzo de su programa radial La vida y el canto. Babington le agradeció el gesto, aunque consideraba que ya era demasiado.
Su recuerdo de aquella Copa del Mundo no estuvo exento de críticas. Años después cuestionó la organización del cuerpo técnico y contó que había tres entrenadores que les daban indicaciones diferentes a los futbolistas.
Entre sus opiniones futbolísticas más recordadas también estaba su admiración por René Houseman. Babington llegó a considerar que el Loco había sido mejor jugador que Diego Maradona. Para fundamentar su postura, destacaba su intuición, su capacidad para aparecer por distintos sectores de la cancha y su facilidad para generar situaciones de peligro.
Incluso recordaba especialmente el gol de Houseman frente a Italia en el Mundial de 1974, que llegó después de una asistencia suya.
Su vida también estuvo rodeada de personajes emblemáticos de la época. Uno de ellos fue Oscar Natalio Ringo Bonavena, con quien compartía su vínculo con Huracán. El boxeador solía acercarse a entrenar con los futbolistas y después compartían salidas nocturnas. Babington lo describió como un hombre de temperamento fuerte, con quien podían surgir situaciones complicadas.
Una de las anécdotas más llamativas ocurrió a fines de 1975, cuando fue a visitarlo a su casa, ubicada frente al zoológico. Allí encontró una plaqueta con una inscripción inquietante: «Querido Oscar: por donde te peguen un tiro te matan, sos todo corazón». Según contó, Bonavena no le dio demasiada importancia y explicó que se la había regalado una amiga.
También recordaba las largas sobremesas futboleras en el restaurante La Raya, donde podía quedarse hasta las cinco de la mañana escuchando a figuras como Adolfo Pedernera, Alfredo Di Stéfano, Pipo Rossi y el Nene Rial. Tenía alrededor de veinte años y reconocía que aquellas reuniones, en las que escuchaba las historias de los grandes referentes del fútbol argentino, le habían generado algunas discusiones matrimoniales.
Después de su carrera como futbolista, Babington continuó ligado a la dirección técnica. Incluso estuvo cerca de cumplir el sueño de dirigir en Europa. Según relató en El Gráfico, recibió una propuesta para hacerse cargo del Mallorca, que se preparaba para disputar la Champions League. Viajó a España, permaneció una semana en un hotel bajo otro nombre y estuvo cerca de cerrar el acuerdo, pero finalmente el puesto quedó en manos de otro entrenador, de apellido Krauss.
Su relación con el Globo tuvo también un capítulo doloroso. Babington fue presidente de Huracán entre 2006 y 2011, pero su gestión terminó atravesada por enfrentamientos con sectores del club y un conflicto judicial que lo alejó del estadio.
En 2021, durante una entrevista con Infobae, habló del sufrimiento que le provocaba no poder regresar al Ducó. Contó que tenía un nieto llamado Joaquín, fanático de Huracán, pero que no podía llevarlo a la cancha por temor a recibir insultos y pasar un mal momento.
Tres años después todavía expresaba su deseo de volver. Incluso había mantenido conversaciones con dirigentes para intentar resolver el conflicto y recuperar la posibilidad de compartir una tarde de fútbol con su nieto.
La historia de Babington quedó así atravesada por una contradicción difícil de separar de su identidad: el chico que llegaba temprano al Ducó para llenar bolsas de papelitos, que después se convirtió en el conductor de uno de los equipos más admirados de la historia del fútbol argentino, terminó alejado del lugar donde había construido buena parte de su vida.
Entre el recuerdo del Huracán de 1973, su sociedad con Brindisi, las anécdotas con Menotti y Houseman y aquel deseo pendiente de volver a la cancha con Joaquín, el Inglés dejó una historia que excede largamente sus estadísticas. Porque antes de ser ídolo, Babington había sido, sobre todo, un hincha de Huracán.
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