La FIFA mejoró cualquier medición posible. Se recaudó el doble y se jugó más. El mundo palpita la final del Mundial 2026, que enfrentará a Argentina con España en lo que promete ser un emocionante desenlace para un torneo memorable. FIFA jamás recaudó las enormes sumas que logró obtener durante esas pocas semanas en suelo catarí.
Todo se disparó: ingresos comerciales, ingresos por televisión, ingresos por venta de entradas. Los totales fueron considerablemente superiores a los que la FIFA consiguió en Rusia 2018 o Brasil 2014, y casi el doble de lo generado en el torneo de Sudáfrica, 16 años antes.
Cuando comience a rodar la pelota en el New York New Jersey Stadium, será un duelo táctico interesante, con muchas batallas individuales, dilemas en la selección de jugadores y peculiaridades curiosas.
Habrá novedades y al estilo de la NFL: FIFA estrenará una tradición inédita en esta final de 2026: además del trofeo y las medallas de oro, los campeones recibirán anillos personalizados, inspirados en los que se entregan a los ganadores del Super Bowl.
Será la primera vez en la historia que la selección campeona reciba estos anillos oficiales. Cada pieza estará elaborada con oro de alta pureza e incrustaciones de diamantes, con un valor estimado de 50.000 dólares.
Los jugadores campeones tendrán un anillo hecho a la medida de su dedo tras la ceremonia de premiación. Además, la FIFA pondrá a la venta 1,996 anillos de colección, numerados individualmente del 1 al 2026 y acompañados de un certificado oficial de autenticidad. En total solo existirán 2026 anillos, convirtiéndolos en uno de los objetos más exclusivos en la historia de los Mundiales. Negocio interminable.
Europa y Sudamérica siempre han sido los dos continentes más destacados en el fútbol, pero las naciones de la CONMEBOL han tenido dificultades en el escenario mundial en los últimos años.
Antes de 2026, ocho de los últimos diez países que llegaron a la final de la Copa Mundial masculina habían sido europeos, y cuatro de los últimos cinco torneos fueron ganados por naciones europeas.
Una coronación de las semanas de fútbol de nivel top sin precedentes. Cuando se anunció que el Mundial tendría 48 equipos, nadie creyó que funcionaría. Todos consideraban que se perdería calidad y veríamos enormes humillaciones a los más débiles.
Carlos Queiróz, DT de Ghana, analizó: «El valor surge cuando las cosas son escasas. La cantidad de equipos que pueden clasificarse para esta competición pudo haberla convertido en algo vulgar y ordinario, pero la realidad mostró algo totalmente distinto. Paraguay eliminando a Alemania y Cabo Verde exigiendo al máximo a tres campeones del mundo como España, Uruguay y Argentina, son solo ejemplos de que la competitividad estuvo a la orden del día y no fue solo el nivel».
Por eso también se rescatan aspectos en los que este mundial superó ampliamente las expectativas. En primer lugar, se jugó mucho más al fútbol. Se refiere al tiempo neto de juego, que indica la cantidad de minutos efectivos en los que se estuvo disputando el balón. El cálculo consiste en tomar el tiempo total y restarle las interrupciones por laterales, córners, revisión del VAR; fue claro el mensaje de FIFA para cumplir con los objetivos de aumentar esta métrica lo más posible.
Se puso un límite al tiempo de las sustituciones. Ahora los futbolistas reemplazados tuvieron solo 10 segundos para salir de la cancha. Si se demoraba más allá de esa marca, el ingresante debía esperar al menos un minuto para meterse en el verde césped, dejando a su equipo con 10 jugadores por un rato.
Según un informe de Pierluigi Colina, director de arbitraje de la FIFA, en los 72 partidos de la fase de grupos, solo uno no respetó el límite. Fue el centrocampista iraní Said Esatolaji, quien en el partido vs. Bélgica tardó 16 segundos en ser reemplazado.
La intención de la regla no es que los equipos jueguen con menos jugadores, sino disuadir la demora. Y parece haber funcionado a la perfección.
Además, el italiano Colina apuntó contra el arquero. Si este retrasaba demasiado el reinicio del juego después de un saque de arco, el árbitro comenzaba una cuenta regresiva de 5 segundos. En caso de cero sin que se ejecute la acción, el equipo contrario tendrá un tiro de esquina. Este cobro se realizó cuatro veces durante toda la fase de grupos. De nuevo, se cumplió la normativa, al menos a grandes rasgos.
Y otra modificación, pero ahora actuando sobre el saque de banda. Si el juez consideraba que un jugador está tardando, iniciaba una cuenta regresiva de 5 segundos, luego de la cual si el partido no se reanudó, le otorga el lateral al rival. Y si bien aquí se encontró la trampa de tomar el balón más tarde, porque saben que recién allí comienza el conteo, lo cierto es que también funcionó para disminuir el tiempo perdido, mientras que en Qatar 2022 un saque de banda consumía 15,7 segundos, en este mundial se bajó a 13.
Gracias a estos cambios, en los primeros 72 partidos del torneo, el promedio de tiempo de juego neto fue de 58’ y 8″. Ningún otro de los grandes torneos posee métricas similares.
La Champions League se ubicó en segunda posición con 56 y 43″, seguida por las cinco grandes ligas europeas que promediaron entre 56 para la Bundesliga y 54 para la Serie A. Y en materia de gritos, solo en la fase de grupos se dieron 215 goles superando los 172 de todo Qatar 2022. Obviamente, la expansión de 32 a 48 selecciones generó una base de 72 encuentros contra 64 del 100% del campeonato anterior, pero aún así la cifra es considerablemente positiva.
Todo se encamina al mejor Mundial de la historia.
Mariano Blanco
Diario época
